Từ trước khi cổ đã được sâu triết học, thẩm mỹ và khoa học quan tâm đến độ tương phản của chất lượng với số lượng. Trong một số khía cạnh hiện đại và hậu hiện đại nghĩ rằng có thể được đặc trưng bởi Hiện tượng học phương pháp tiếp cận hai khái niệm này. Một câu hỏi trung tâm đã được xem nhiều khía cạnh khác nhau về chất lượng của thế giới có thể được hiểu về số lượng hợp lý, hoặc cho dù chất lượng và định lượng là không thể hòa giải: đó là, có không có "chất lượng hợp lý", hoặc quale tỷ lệ. Nhiều nhà khoa học và triết học phân tích cho rằng họ không phải là, và do đó xem xét một số hiện tượng chất lượng như thế, ví dụ, tâm linh, chiêm tinh học để được không thể định lượng, không thể phân tích bởi phương pháp khoa học, và do đó không có căn cứ vật lý thực tế. Do đó, khái niệm về chất lượng năng lượng có xu hướng được liên kết với các hiện tượng nhiều nhà khoa học xem xét không thể định lượng, hoặc ít nhất không thể cho hay, và do đó bị sa thải ra khỏi bàn tay.

Đồng thời nhiều người cũng đã công nhận sự khác biệt về chất lượng trong các thứ có thể được thực hiện bởi các thực thể khác nhau (cả vật lý và sinh học). Con người, ví dụ như có năng lực chất lượng khác nhau nhiều hơn so với động vật có vú khác, do, một phần, để ngón tay cái đối diện như của họ. Trong nỗ lực để chính thức hóa một số sự khác biệt về chất lượng, các thực thể được nhóm lại theo các tính năng hay khả năng phân biệt. Trường khác nhau của tư tưởng sử dụng phương pháp khác nhau để làm cho sự phân biệt. Một số người đã chọn phân loại và bộ gen cấu trúc, trong khi những người khác đã chọn năng lượng chức năng làm cơ sở phân loại. Trước đây là thường gắn liền với sinh học, trong khi sau này với phân tích dinh dưỡng trong chuỗi thức ăn của sinh thái. Đây có thể được coi là nỗ lực để chính thức hóa định lượng, nghiên cứu khoa học của sự khác biệt chất lượng giữa các thực thể. Những nỗ lực không liên quan đến sinh học và sinh thái, kể từ khi các kỹ sư cũng quan tâm đến định lượng số lượng công việc mà nguồn chất lượng khác nhau của năng lượng có thể cung cấp.